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Aprovechan penca de nopal para elaborar galletas

La científica del Instituto Politécnico Nacional (IPN) en la Ciudad de México (CDMX), María Elena Sánchez Pardo, busca aprovechar los residuos agrícolas para elaborar alimentos funcionales, por ello desarrolló galletas a partir de pencas hidrolizadas de nopal verdura y tunero, las cuales ayudan a mantener saludable el sistema digestivo.

La investigadora de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas (ENCB) comprobó que, al sustituir la harina de trigo con el hidrolizado de pencas de nopal verdura y su extracto, se elevó significativamente la cantidad de fibra dietaria de las galletas, lo cual es benéfico para la salud, ya que contiene prebióticos que pueden nutrir a la microbiota del sistema digestivo.

Señaló que las galletas se caracterizan por tener una densidad energética relativamente baja, debido a sus diversos atributos, se consideran alimentos funcionales, que pueden ser aprovechados por el ser humano.

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Sánchez Pardo precisó que en el momento de cosechar los nopales verdura y las tunas, los agricultores cortan y dejan en el campo las pencas, que entran en proceso de putrefacción y contaminan los suelos. A estos residuos no se les da  ningún uso porque son fibrosos, con altas concentraciones de lignina y celulosa, polímeros que el ser humano no puede digerir.

Sin embargo, ella ideó usarlos como sustrato para inocular los hongos Trichoderma harzianum y Trametes polizona para lograr una fermentación sólida.

Con este experimento, la Presidenta de la Academia de Alimentos encontró que, en el caso de las pencas de nopal verdura, gracias a la fermentación, los microorganismos son capaces de hidrolizar la celulosa degradándola hasta obtener glucosa, entre otros componentes de bajo peso molecular.

“El hidrolizado con mayor concentración de glucosa lo usamos como ingrediente en sustitución de la harina de trigo, esto evitó el uso de azúcar refinada o sacarosa, ya que dicho compuesto posee un dulzor adecuado para elaborar las galletas u otros productos de panificación”, indicó.

Con el apoyo de distintos especialistas, la investigadora se propone estudiar el efecto inmunomodulador del hidrolizado, así como evaluar si posee propiedades anticancerígenas, antioxidantes, antiinflamatorias y antialérgicas, pues su idea es desarrollar una línea de investigación enfocada a mejorar la salud de la población a partir de alimentos funcionales.

Su equipo de trabajo desarrolló una tesis de investigación a partir del proyecto: Obtención de hidrolizados de pencas de nopal por fermentación sólida y su uso en panificación. Como producto de la investigación publicó dos artículos científicos publicados en revistas de prestigio internacional, asimismo los resultados se han presentado en congresos nacionales e internacionales.

“Además, está en proceso la obtención de una patente, para posteriormente establecer vínculos con alguna industria para aprovechar dichos residuos y elaborar distintos productos funcionales, incluso alguna bebida”, añadió.

Acerca de Juan Carlos Machorro

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